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150多年前，在4艘美国黑船的胁迫下，长期闭关锁国的岛国日本选择了不战而开国。外部压力成为国家内部变革的动力，黑船来航15年后的1868年。明治维新正式开始。
在“求知识于世界”的维新纲领指导下，日本派出由政府高官组成的岩仓使节团到欧美各国考察。此后，日本开始了国家工业化：大久保利通以拿来主义的方式推进殖产兴业、文明开化，开办大量官营工厂，并大力扶持民营企业；日本现代企业之父涩泽荣一弃官经商的传奇经历成为那个时代的注脚；大久保利通的继任者伊藤博文则顺应国内自由民权运动的呼声，制定了巩固维新成果的日本第一部宪法。但是，同时写进《大日本帝国宪法》的天皇制埋下了日本军国主义抬头的隐患。
和所有迷信武力争霸的国家一样，原子弹爆炸的蘑菇云结束了日本军国主义的迷梦。第二次世界大战后的日本，以《和平宪法》为基础，在美国扶持下，经济迅速发展。在1968年，即明治维新百年之际，成为当时仅次于美国和前苏联的世界经济强国。
