聆听历史是一种伟大的智慧，回望大国风云，让历史照亮我们未来的行程。
公元1500年前后的地理大发现，拉开了不同国家相互对话和相互竞争的历史大幕。由此，大国崛起的道路有了全球坐标。
500年来，在人类现代化进程的大舞台上，相继出现了9个世界性大国，它们是葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国、日本、俄罗斯和美国。大国兴衰更替的故事，留下了各具特色的发展道路和经验教训，启迪着今天，也影响着未来……

1620年，五月花号载着100多名英国清教徒来到北美大陆。遵照登陆前签订的《五月花号公约》，清教徒开始了在新大陆上自治管理的生活。100 多年后，由于英帝国强行增收印花税，殖民地独立战争爆发。1776年，北美 13个殖民地宣布成立美利坚合众国，并在1787年制定了对美国发展影响深远的成文宪法，建立起中央政府。
1894年，美国成为世界第一大经济强国。这个年轻的国度已站在第二次工业革命的潮头。
1929年，波及全球资本主义国家的经济危机来临，美国损失惨重。富兰克林・罗斯福总统加大了政府管理经济的力度，通过一系列新政措施，使美国逐步走出困境，也由此开创了看得见的手(政府)和看不见的手(市场)共同作用于经济的混合经济模式。
第二次世界大战成为美国历史新的转折点，美国在政治、经济、科技、军事等方面成为世界第一强国。

中国社会科学院美国研究所原所长 资中筠
　　在谈到美国的时候，我想澄清两个误区，一个是说美国历史特别短，它用200多年一下子发展这么快，特别神；第二个说美国是只有物质文明，没有精神文明的国家。实际上任何一个大国的兴起，不可能没有理念、没有精神，只是拼命搞物质的，没有这样的情况。所以每当我要讲美国的时候，都要强调这一点。
　　17世纪早期，从英国来的移民，就带来了当时欧洲的理念、信仰和生产力，那时候的生产方式，已经不是原始的生产方式了，虽然主要是农业，但是它的生产工具就已经是那个时候的生产工具，不是原始的。我们不能相信美国人去开荒，会从原始时代开始，然后这么短的时间跨越了那么多时代。移民们是从已经工业化的欧洲去的，或者说是正在进程中的工业化欧洲去的。美国跟欧洲有一个传承，所以美国的文明应该说实际上就是西方文明，从欧洲发源的。
　　美国不是从封建时代开始的，等于是个接力棒，当欧洲发展到这个时期，美国拿过这个接力棒来，然后在一个得天独厚的环境里，在一个相对来说没有历史包袱的环境里发展起来。
　　欧洲人到北美去，他们带去的最基本的信仰就是天赋人权，美国建国的时候，包括宪法的精神，吸取的是英国思想家洛克的思想，还有应该说浓缩的也是天赋人权的思想，这个是最重要的，《独立宣言》里面也提到这个，我们认为以下的权利是不可转让的，是上天赐予的，所谓天赋人权，用他们的话来说，就是上帝造人的时候就赋予的权利，也就是说信仰的权利，我的灵魂要有自由，我信什么别人是不能干涉的，还有用自己的方式追求幸福的自由，追求幸福应该包括精神和物质两个方面的幸福，所以我想它最根本的信仰就是天赋人权，从这个里面派生出来它的制度也好，它后来好多好多各种各样的法律等等，都是为了保证最基本的这些权利。
　　我还想提一点，一般研究美国的人都知道美国的思想是从欧洲的启蒙运动，洛克的思想中来的，但是不大提到的还有一种思想，在当时也是起源于英国，英国克伦威尔之前有一派叫作平均派，他们发表的宣言，跟后来美国《独立宣言》非常相像，也就是说追求的是自由、天赋人权，它还提到了平等，平均派的意思是说，人人在上帝面前是平等的，没有说你天生就该是贵族，我天生就该低你一等，它说人不能够分成主人和仆人，这样的一种思想，在英国后来被打下去了，原来克伦威尔是站在平均派一边的，但他掌权以后又觉得平均派太过分了。

序一 让历史照亮未来的行程/中央电视台台长 赵化勇
序二 电视人也在铸史/中央电视台副台长 罗明
引子 新大陆
一、殖民时代
二、独立风云
三、宪法立国
四、南北之战
五、西进之潮
六、工业革命
七、初露峥嵘
八、进步运动
九、新政之危
十、尾声
脚下是历史的回响
电视片解说词
第十一集：新国新梦
第十二集：危局新政
大道行思
后记