这是中国中央电视台第一部以世界性大国的强国历史为题材并跨国摄制的大型电视纪录片。在近现代以来的世界舞台上，有九个国家在不同的历史时期先后登场，对人类社会发展产生了重大影响。中央电视台推出了12集电视系列片《大国崛起》来解读15世纪以来世界性大国崛起的历史，探究其兴盛背后的原因。今天的中国,应该更自信和从容地立足于世界去探索自己的强国之路。

公元1500年前后的地理大发现，拉开了不同国家相互对话和相互竞争的历史大幕。由此，大国崛起的道路有了全球坐标。500年来，在人类现代进程的大舞台上，相继出现了9个世界性大国，它们是葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国、日本、俄罗斯、美国。大国兴衰更替的故事，留下了各具特色的发展道路和经验教训，启迪着今天，也影响着未来。
本书在尊重历史事实的基础上以历史故事的形式，运用富有思辨性的语言，描述了自15世纪以来葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国、日本、俄罗斯、美国九个国家竞相登上世界舞台中心的历程。全书站在整个世界文明的高度，以全球的视野和历史的眼光，从政治、经济、思想、宗教、艺术、军事、外交等多个角度全方位深入分析大国兴衰的成败得失。
十二集电视纪录片的解说词分别附在各册书中。有心人不难看出电视工作者在做这样一部纪录片时的认真和谨慎：从历史的故纸堆，到足迹踏遍欧、亚、美的实拍，到遍访名家深入交流，最后才形成电视屏幕上的一集纪录片。

A卷
序一 让历史照亮未来的行程
序二 电视人也在铸史
第一集 海洋时代 葡萄牙/西班牙
电视片解说词
引子 对抗和争斗
一、瓜分
二、海洋
三、陆地
四、印度
五、帝国
六、世系
七、霸权
八、征服
九、太平洋
十、崛起
十一、兼并
十二、衰落
导演手记
第二集 小国大业 荷兰
电视片解说词
引子 荷兰的世纪
一、水患
二、城市
三、鲱鱼
四、王权
五、战争
六、自由
七、扩张
八、霸权
九、财神
十、衰落
导演手记
第三集 走向现代 英国
第四集 工业先声 英国
电视片解说词
引子 为什么是英国
一、历史的开端
二、威廉一世
三、“失地王”约翰
四、伊丽莎白一世
五、查理一世
六、克伦威尔
七、工业革命
八、光荣与梦想
导演手记
B卷
第五集 激情岁月
第六集 帝国春秋
第七集 百年维新
C卷
第八集 寻道图强
第九集 风云新途
第十集 新国新梦
第十一集 危局新政
第十二集 大道行思