民族学是一门以民族为研究对象的科学，世界民族学史就是指这门科学在世界各国、各地区的形成与发展的历史。
对于民族学的研究方法，历史上的民族学家、思想家、科学家、哲学家们进行过有意义的探索，留下过具有方法论意义的珍贵著述。但是，随着新科技革命的到来，民族学的实践方法和认识方法从来没有像今天这样深刻和有效。其中有综合归纳法、社会分析法、追踪法、类比法、还原法、田野调查法、比较异同法、立体思考法、扩大功能法、语言结构分析法、数理统计法等等。总之，民族学的开放性研究使各种具体方法及方法论的研究十分活跃，许多具体方法的新探索，又进一步促进了民族学方法论的新发展。
作为一门世界性的科学史来说，《世界民族学史》20多万字，恐难称“学术力作”，然而我们却就世界民族学的发展史构画出一幅脉络和轮廓，这在我国学术界尚属道次实践。为了帮助学生和广大读者开拓视野，把握这门古老而又年轻学科的转机，我们应该立足于民族学的现代化，放眼世界，放眼未来，虔诚地艰辛地去控索、去研究，必须保卫和增进那些作为传统研究对象的民族的利益目的”，才是民族学的真正的光明前途。

绪论
第一编 民族学史前史：世界民族资料与民族知识的积累
第一章 19世纪前西方民族资料与民族知识的积累
第一节 古典时代西方民族资料与民族知识的积累
第二节 中古时代西方民族资料与民族知识的积累
第二章 古代东方民族资料与民族知识的积累
第一节 古代中国民族资料与民族知识的积累
第二节 古代东方其它国家民族资料与民族知识的积累
第二编 西方民族学的形成与截止到二战前的发展
第三章 二战前英国民族学的形成与发展
第一节 古典进化论学派
第二节 英国民族学的传播学派
第三节 英国民族学的功能学派
第四章 二战前法国民族学的形成与发展
第一节 法国民族学的形成
第二节 法国社会学派
第五章 二战前德国民族学的形成与发展
第一节 德奥文化圈学派的形成与发展及其特点
第二节 德奥文化圈学派的主要代表人物
第三节 德奥文化圈学派之评价
第六章 俄国民族学的形成与发展
第一节 俄国民族学的形成及其特点
第二节 俄国民族学的主要代表人物
第七章 欧洲其它国家民族学的形成与发展
第一节 南欧、东欧各国之民族学
第二节 西欧其它各国之民族学
第三节 北欧国家之民族学
第八章 二战前美国民族学的形成与发展
第一节 二战前的美国民族学概述
第二节 摩尔根及其民族学
第三节 博厄斯与历史学派
第四节 种族心理学派
第九章 亚洲几个国家民族学的形成与发展
第一节 日本民族学的形成与发展
第二节 印度民族学的形成与发展
第三节 韩国与越南民族学简介
第三编 二战后世界民族学的发展变化
第四编 马克思主义民族学的创立、发展、现状及未来
附录